定金是指合同当事人为了确保合同的履行，依据法律规定或者当事人双方的约定，由当事人一方在合同订立时或订立后履行前，按照合同标的的一定比例预先给付对方当事人的金钱。通过将定金的得失与合同能否履行挂钩，从而督促合同当事人积极履行债务，以发挥担保作用。使用定金方式对债权进行担保时，应当注意一下几点：
首先，如需定金发挥担保作用，必须在合同中以书面形式明确约定所付款项为定金性质。定金是合同法中明确规定的具有担保合同履行作用的金钱担保形式，根据法律规定，当事人交付留置金、担保金、订约金、押金或者订金等款项，但没有明确约定所交付款项属于定金性质时，对当事人提出其为定金的主张，人民法院不予支持。
其次，定金具有一定的惩罚效果，法律对定金数额所占标的比例有一定限制。定金的得失不以合同权利人是否遭受损失为限，在合同当事人未受到损失的情况下，权利人亦能要求未履行义务人给付约定数额的金钱，从而达到惩罚的效果。因此，定金的数额虽由当事人约定，但不得超过主合同标的的20%，超出部分法院不予支持，仅视作预付款项。
最后，定金不仅能保障债务的履行，还发挥着保证合同订立、生效作用。根据定金所保障的内容不同，定金可以分为违约金、立约定金、成约定金和解约定金。以上四种定金的性质都是为了保证合同的订立、生效、履行，因定金给付一方致使合同无法订立、生效、履行时，定金给付一方无权要求返还定金，因收取定金一方原因致使合同无法订立、生效、履行的，收取定金一方应当双倍返还定金。